４月７日（月曜日）

今日は、入学式と始業式が行われる為、
母校橘学園高等部の門では、入学式の前の写真撮影会が行われていた。

「ふっふっふ。これで、わたしも高校生！」

母方の従姉妹美羽ちゃんは、知り合いと写真を撮り合いご満悦だ。

そんな様子を、２年の教室へ行く途中の窓から校門を見ている。

「まだ、俺達が入学してから、1年しか経っていないんだな。

俺達も周りから浮かれて見えたのかな？」

なんとはなしにつぶやいた海人の言葉に、道下さんが答えた。

「そうじゃないかな？

私は、服選びで迷って、校門に来た時には、みんな写真撮り終わっていたから。

でも、時間は余裕だったから、焦らなくて良かったって反省したけど。」

海人が、新入学生の服装を見て、疑問を投げかける。

「あれ？うちって私服ＯＫだったか？」

海人の質問に、牧ノ原さんが答えた。

「そうだよ。

去年の入学式には、結構な私服率だったんだけど、
私服だけで登校するのは厳しい！ってなって、ほとんどが制服になったと聞いたわ。」

入学式30分前になり、新入生は教室へ入るよう促される。

「僕達のクラスはどこだっけ？」

「確か、５組は角部屋だった筈。お！あったあった。」

僕達４人は無事に、２年も同じクラスに入る事が出来た。

これからの２年間は一緒のクラスだ。

ただ、２年５組の名の中に、見覚えのある名があったのだが、
誰も気が付いていないようだ。

ちなみに、美羽ちゃん、羽衣ちゃん、美鈴さんの3人は、
皆、違うクラスになっていた。

「進級して初日にテストっておかしくない？

光矢君に言われて、復習していなかったら、１問もダメだったかも。」

道下さんが、不満を言う。

「（苦笑）でもさぁ。初日にテストって、普通に考えられるよね？」

「それは、光矢だからだ。

普通は、進級して初日は、復習で終わると考えるだろ。」

「テストは復習の為でしょ？ならば、予想内だと思うんだけど。」

テストの事を吹き飛ばそうと、道下さんがゲームの話を始める。

「そう言えば、大型アップデート昨日あったんだよね。

それに、予告では、今後、小粒のイベントを常設イベントとするみたいだけど。」

僕は、内心苦笑しつつも、会話に加わる。

「うん。誰もが１番になれるチャンスを与えたんじゃない？

今まで、生産系のイベント少なかったみたいだし。」

「光矢は、これから、どうするんだ？

第五エリアボスも、初撃破されたし、目標が無いんじゃないか？」

「あれ？海人は、再挑戦しないの？」

「動画を見て、道下に話も聞いたんだが、バフのランダムがなぁ。」

海人は腕を組みながら、唸っている。

「あら、それなら、長期戦になっても良い様に、
ポーションを多く用意するとか、朱音みたいにアイテム作るとかあるでしょ？」

海人の後ろから声があり、海人がびくっとなった。

「なっ！」

「ちょっ！伊織！なんであなたがここにいるのよ。学校違うでしょ！？」

「簡単よ。あなた達が面白いから、編入試験を受けて合格したの。

さすがに、同じクラスになるとは思わなかったけどね。」

伊織さんが近くの席を寄せて座る。

「そりゃそうでしょう。でも、友達いたんじゃないの？」

「そうね。話をしたら、止める人もいたし、物好きだと言う人もいたわ。

でも、学力も同じくらいだし、家からなら、こちらの方が数分近いし、
あとは、前の高校は、付属じゃないから、大学で迷っていたんだけど、
こちらなら、学力があれば、上に行けると言うのもあって決めたの。」

「わたしは、まだ、大学の事なんて考えてもいなかったわ。」

「それで、陸原は再挑戦するの？

いつまでも、ランダムが怖いと言っていたら、双子に追い越されるわよ。」

「うっ！確かに。近い内に再挑戦する。

最初は、イメージ出来なかったが、今度は、動画があるから、
アイテムを多く持って行けば、撃破出来るだろう。

裏ステータスも、少しずつだが、上がっている感じがあるからな。」

海人は、以前よりも戦闘力に自信が付いたようだ。

「光矢さんは、あの装備、まだ使えると思う？」

伊織さんも、同じ疑問がでたようだ。

「どうだろう？

昨日の大型アップデートで、２つの隣国が実装されたけど、
機械帝国と精霊王国となっていたから、どこまで使えるかは微妙かな。

第五エリアボス限定になるかもね。

ただ、今後のイベントの交換品に、装備素材があるかどうかで、
隣国の戦闘力を知る試金石になりそうかな。」

「やはりそうよね。

朱音から、イベント素材の話を聞いて、今から集めるなら、
ドロップしか無いと思うの。

でも、情報サイトを見ても、どこにも書いていないから、
どうしようかと考えていたのよ。」

僕も情報収集しているけど、伊織さんも色々としているようだ。

「これは、勝手な予想だけど、今まで、古龍・龍王の２種しか無かったのに、
前回のクラン対抗戦の交換品には、古龍王が出て来た。

これは、今後はドロップなどで入手出来るようになる事を、
前提としているんじゃないかと思っているんだ。」

「なるほどな。光矢の考えが正しければ、５月から常設される天空の島、
後は、今までのダンジョンの報酬に加わったりするのかもな。」

海人がこの様に話すと、伊織さんが考察を話す。

「光矢さんの考えの可能性は否定出来ないわね。

4月から、小粒ではあるけど、色々と実装されたし。

今後も、装備素材が出て来るなら、私の店で買い取ろうかしら。」

ここで、伊織さんに提案しておく。

「伊織さんの鑑定レベルは？」

「確か、２５まで行っていないと思うわ。」

伊織さんは、思い出しながら答える。

「じゃぁ、３０まで頑張って貰って、不要品の回収をすると良いよ。」

「不要品の回収？」

伊織さんは、怪訝な顔をする。

「そう。多くの人は、鑑定を重要視していないから、
色々な場所で貰った物を、溜め込んでいたりすると思うんだ。

でも、その中には、有用な品もあって、以前話したかどうか忘れたけど、
”天使の羽”について話したっけ？」

”天使の羽”で思い出したのか、道下さんと牧之原さんが声を上げる。

「ああ。あれね。あれは不思議だよね。」

「本当。普通なら、捨てていてもおかしくないだろうし。」

「私は知らないわ。それに、２人の話では見当が付かないわね。」

伊織さんは、考え込んでしまった。

「俺も初めて聞いた。その”天使の羽”って何なんだ？」

「これは、僕が、ダンジョン産の装備が余ってしまって、
ヴィオさんの騎士団でも多く持って行って貰えなくて、
フィンテルの噴水広場で露天販売したんだ。」

「ああ、あの時か。

俺も、掲示板でしか知らないが、おかげで全部位揃ったとか書いていたな。

あれは、光矢だったのか。」

海人は当時を思い出しているようだ。

「で、午後２時半くらいから、人がいなくなって来たから、
他の用事があったから店じまいしたんだ。

そうして、用事を終えて、噴水広場の近くを通ると、
６人パーティーの１人の冒険者が、地面に崩れ落ちていて落胆していた。

色々な事情で、ダンジョン産の装備が手に入らなかったから、
噂で聞いた露天販売に来たけど、既に無くなっていた。

ただ、まだ、在庫もあったから、その人達に売る事にしたんだけど、
お金を持っていないと言っていたから、
所持品で僕が興味ある品があれば、それで良いとしたんだ。

そうしたら、ただの羽を鑑定すると、”天使の羽”が偽装されていると出た。

詳しく、内容を見ると”神族のいる神界に入る為の鍵”とあった。」

ここまで話すと、静かに聞いていた伊織さんが話し出した。

「まさか、あの話が本当だったなんてね。」

「あの話？」

今度は、僕が知らない話だった。

「ええ。本店にいる時に、お客から聞かれたの。

神族にも勝てる武器は無いかとね。

詳しく聞くと、第五エリア付近の村に、記憶喪失の神族がいるようなの。

時期は、去年９月の防衛戦の頃よ。

そのお客は、鑑定で知ったらしいんだけど、
もしかしたら、同じ神族が探しに来ると思っている様で、武器を探しているって。」

「もしかして、繋がった話なのかな？」

どうも、話が繋がっている様に思えた。

「時期的にも、その神族が落とした鍵の様にも見えるよね。」

「うん。でも、去年は魔族が二度襲来したけど、今年は、神族って事なのかな？」

「う〜ん、一度は関連のあるイベントが起こりそうだと思うけど・・・。」

道下さんと牧之原さんが、神族について会話している。

「話を戻すと、”天使の羽”の様に偽装された品もあるし、
レベル３０になれば、大抵の品を問題なく鑑定できるよ。

第五エリアボスの時は、
海人が置いて行った、深層心理を知る事が出来る本が活躍したし。

不要品の回収は、お互いにとっても良いと思うんだ。」

海人が怒り出した。

「あれは！あの時、なんで教えてくれなかったんだ！？」

「だって、要検証とは思ったけど、まさか、ラスボスに効くと思わなかったからね。

あれを使いたいと言って来たのは、道下さんの方だよ。」

その時、別の話をしていた道下さんが話に加わった。

「わたしの名が聞こえたけど、何の話？」

「ああ、ほら、深層心理を知る本を貸してくれと言って来たでしょ？

あの時の話をしていたんだ。」

「なるほど。あの時は、陸原君達が１０％でダメージが少なくなったと言っていたから、
光矢君に、袋の中の物で使えそうなのがあれば借りていい？って言ったの。

そうしたら、深層心理を知る本が入っていて、
光矢君はボスに通用するかは分からないと言っていたんだけど、
せっかくだから、貸して貰う事にしたの。」

「陸原に足りないのが分かったかも知れないわね。

朱音みたいに、予測して必要な品を揃えると言う思考が足りないように思うわ。」

「ぐっ！言い返せない。」

海人は悔しそうにしている。

「そうそう。光矢さん、朱音が２度使った銃を店に置かせて欲しいの。

威力があそこまで高くなくても、パーツによっては、
特化したり、多用途で使ったり出来ると思うの。」

「銃の作り方なら、拠点に置いてあるから、自由に見て。」

「ありがとう。」

この後も話に花が咲き、昼休みが終わる。

「受験組の人、受験お疲れ様！そして、合格おめでとう！乾杯！！！」

「（参加者一同）かんぱ〜〜〜い！！！！！」

いつものメンバーで、入学を祝う会をする事になった。

残念ながら、アキホお姉ちゃん達は、別の用事が重なり欠席となった。

「えー！受験組を代表して、わたし、ミュウがお礼を言います！

皆さん、わたし達の為に集まってくれてありがとうございます！

そして、料理を作ってくれた、お兄ちゃんやリンネさんも、ありがとう！

これからも、よろしくお願いします（深々とお辞儀）」

「（参加者一同）パチパチパチパチ！！！！！」

1時間程、話ししたり、一芸を披露したり、騒いで終わりの時間になった。

「さて。今日は、これでお開きにしたいと思います。」

「えーーー！お兄ちゃん、まだ、９時だよ？いつもなら、１０時くらいまでするのに。」

ミュウちゃんが抗議する。

「そう。いつもならね。はい。高校入学のお祝いだよ。（机に置いて行く。）」

「まさか。お兄ちゃん。新装備？」

シエルちゃんは、目の前にある箱を早く開けたいと言った表情だ。

「ほら。開けて開けて。」

「うん！」

７人は箱を開けて、早速、装着する。

「すご〜〜〜い！かわいい！」

「本当。それに、武器によって少しデザインが違う。」

「デザインに関しては、僕じゃあ良く分からないから、
アカネさんとリンネさん共同制作だよ。」

「アカネさん！リンネさん！ありがとうございます！（深々とお辞儀）」

ミュウがお辞儀をすると、他の６人も倣って深々とお辞儀をする。

「気に入って貰えて良かったね。リンネ♪」

「そうだね。アカネ。（にこっ）」

「お姉ちゃん！ありがとう！大事にするね！」

あくあさんが、リンネさんにお礼を言っている。

「詳しい内容は、箱に入れてあるから各自読んでおいて。」

「ねぇみんな！早速、試しに行こうよ！」

早く戦闘に行きたいと言うミュウちゃんを、カスミさんがストップをかける。

「ミュウ少し待ちなさい。少し、手慣らしした方が良いわ。

このままじゃ。弱い敵にも死に戻りするわよ？」

「カスミの言う通り。手慣らしした方が、力を出しやすい。」

カスミさんの言葉に、シエルちゃんは同意する。

本来なら、それが正解なのだろうけど、前回の装備に細工をしてあったのだ。

「それは、必要ないよ。箱に入れた紙に重要事項として書いたんだ。

今まで使っていた胴鎧の中に、情報集積する魔石を組み込んであるから、
それを、新しい装備に付け替えるだけで、今までの動きが出来る筈だよ。」

７人は、付替え作業を行う。

「あれ？さっきまで、違和感あったけど、今は無い。」

「うん。すごく、しっくり来る。」

「カスミちゃん！」

「分かったわ。みんなも良い？あくあも私達と行きましょう？ミュウお願い。」

「了解！じゃあ！お兄ちゃん！行って来るね！」

ミュウ達、７人は走り出した。

「ふふふ。余程嬉しかったんでしょうね。」

「みんなのもあるので、持って行って下さい。」

各自、自分の名前の箱を持って行き、更新作業を行う。

「こりゃ。すごいな。今回はなぜか安心感もある。」

「本当ね。特に杖が自分の一部になった感じに思えるなんて。」

「わたしも、イベント素材で作られた弓より性能は落ちるけど、
すごく、手にしっくり来るし、なんだろう？長年使って来た武器見たいな。」

「カイトはもちろんだけど、オリエさんとユニさんに、満足して貰えて良かったです。

一応、アカネさんとリンネさんと、ネットで中世の西欧で使われていた、
デザインを参考にしているよ。

ただ、さすがに、エリアボスを倒す程では無いけどね。」

「それでも大丈夫だ。

みんな、どうだ？これから、軽く、第五エリアの探索しないか？」

メンバーからは異議が出なかった。

「じゃあ。コーヤ。俺達も行って来る。何かあったら、また連絡する。」

「コーヤ君。私達も軽く、今まで行けなかった場所に行って来るね。」

アカネさん達も探索に出かけるようだ。

「いってらっしゃい。」